В конце сентября 2003 года планету охватило массовое заражение кордицепсом. Гриб, который ранее паразитировал только на насекомых, начал выживать в человеческом теле. Он полностью подчинял себе волю носителя и менял его облик.
В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял близкого человека. Спустя 20 лет Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор. Они хотят отправиться на поиски брата в другом штате.
Судьба сводит Джоэла и Тэсс с раненой лидершей повстанцев. Она обещает автомобиль и аккумулятор. Но взамен Джоэл и Тэсс должны доставить 14-летнюю сироту Элли к отряду её боевых товарищей. Эти товарищи ждут Элли за пределами карантинной зоны.